O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves encontrada no subsolo, na qual o metano tem uma participação superior a 70 % em volume. A composição do gás natural pode variar bastante dependendo de fatores relativos ao campo em que o gás é produzido, processo de produção, condicionamento, processamento, e transporte. O gás natural é um combustível fóssil e uma energia não-renovável.

O gás natural é encontrado no subsolo, por acumulações em rochas porosas, isoladas do exterior por rochas impermeáveis, associadas ou não a depósitos petrolíferos. É o resultado da degradação da matéria orgânica de forma anaeróbica oriunda de quantidades extraordinárias de microorganismos que, em eras pré-históricas, se acumulavam nas águas litorâneas dos mares da época. Essa matéria orgânica foi soterrada a grandes profundidades e, por isto, sua degradação se deu fora do contato com o ar, a grandes temperaturas e sob fortes pressões.

O GN depois de extraído passa por um processo de refino nas chamadas UPGN (Unidades de Processamento de Gás Natural) onde são separados os contaminantes, uma certa quantidade de GLP e uma mistura ainda mais pesada denominada Gasolina Natural, de modo que o GN injetado nos gasodutos para alimentar o consumo é aquele processado que se compõe praticamente dos gases metano (CH₄) e etano (C₂H₆).

Como características mais importantes do GN como combustível podemos enumerar:

a) Comportando-se como um gás na temperatura ambiente mesmo que submetido a elevadas pressões não sofre mudança de estado físico. Para que possa ser liquefeito sua temperatura deve ser reduzida até a chamada temperatura crítica a partir da qual começa a se comportar como um vapor e portanto submetido a uma determinada pressão se liquefaz.

 b) Não podendo ser liquefeito com facilidade sua portabilidade fica sensivelmente prejudicada. Sua distribuição em temperatura ambiente fica restrita basicamente a utilização de gasodutos de elevados custos que só se tornam economicamente viáveis a partir de demandas significativas que normalmente são ancoradas a pelo menos um grande consumidor, normalmente uma usina de produção de energia elétrica. Em grandes quantidades, para distâncias continentais, pode ser transportado liquefeito em navios tanque valendo-se de sofisticados processos de criogenia.

 c) Queimando perfeitamente com eficiência é um combustível que possibilita facilmente finas ajustagens de potência mantendo condições de combustão ideais com baixíssimo índice de poluição e grande controlabilidade.

 d) Sendo mais leve que o ar eventuais vazamentos tendem a subir se diluindo facilmente na atmosfera.

 e) A segurança na utilização se complementa pelo atendimento adequado das normas pertinentes e a utilização de materiais apropriados na instalação.