Niels Bohr nasceu em
Copenhagen, Dinamarca, em 7 de Outubro de 1885. Obteve seu doutorado
na Universidade de Copenhagem em 1911 e logo a seguir foi para a
Inglaterra onde trabalhou inicialmente com J. J. Thomson e depois
com Ernest Rutherford. A partir do modelo criado por Rutherford,
Bohr desenvolveu um modelo de átomo que logo alcançou ampla
aceitação na comunidade de físicos e químicos. A partir desse
modelo, a chamada Teoria Quântica se expandiu com os trabalhos de
Heinsenberg e outros. Por esse trabalho Bohr ganhou o prêmio Nobel
de 1922.
Na década de 30, Bohr trabalhou ativamente em modelos do núcleo
atômico criando o chamado "modelo da gota líquida" que foi
fundamental no entendimento dos processos de fissão e fusão
nucleares. Bohr acreditava firmemente nos postulados da Mecânica
Quântica e, durante muito tempo, participou de uma controvérsia com
Einstein que considerava o aspecto estatístico dessa teoria como
insatisfatório. A "interpretação de Copenhagen", síntese das idéias
de Bohr e outros acerca da natureza quântica, ainda hoje é objeto de
disputa entre filósofos da ciência física embora não tenham surgido,
até hoje, resultados experimentais que a contradigam.
Durante a segunda guerra, Bohr foi obrigado a fugir da Dinamarca
e viveu nos Estados Unidos quando a bomba atômica foi construída e
lançada sobre o Japão. No anos após a guerra, Bohr participou de
vários movimentos pacifistas que propunham o fim da produção de
armas nucleares.
Bohr morreu em Copenhagem em 18 de Novembro de 1962. O Instituto
de Física Teórica da Universidade de Copenhagem onde trabalhou
durante quase toda a vida passou a se chamar Instituto Niels Bohr em
homenagem ao grande físico dinamarquês.
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